Monasterio de Nuestra Señora del Risco

Historia

En el siglo XIV, año 1320, en la parte de la solana de la Sierra de Ávila, por encima de Amavida, un pastor encontró la imagen de la Virgen del Risco en una cueva cuando iba buscando una cabra que se le había perdido (se dice que era una imagen de la virgen de las angustias guardada en la oquedad por cristianos en tiempos de la reconquista musulmana para que no fuera destruida por los infieles), la Virgen se apoya en una cruz y tiene entre sus brazos a su Hijo muerto.

La Virgen con el Niño,
de Petrus Christus,
cuadro que perteneció al
Monasterio y que
con la Desamortización
pasó al Museo de la Trinidad
y tras la supresión de este al
Prado, en el que se
expone en la actualidad.

Entre las piedras donde se encontró, fray Francisco de la Parra erigió en 1504 una pequeña ermita bajo la abvocación de la Virgen de las Angustias, denominándola Nuestra Señora del Risco.
El padre Francisco, que había dirigido las más importantes casas agustinas de Castilla, decidió retirarse al eremitario risqueño para pasar en él sus últimos días, pero dado su espíritu emprendedor no dudó en solicitar al señor de Villatoro y al obispo Ruiz que le concediesen autorización para crear en el lugar un convento.

De esta manera años más tarde, en 1530, la ermita se transformo en un convento de la orden de San Agustín, cuya construcción en un gótico tardío nos recuerda por sus formas el estilo herreriano.

Fray Francisco de la Parra junto con otros monjes calzados consiguieron que el convento se convirtiera en un centro importante de peregrinación, con una hospedería para todos los peregrinos y pobres que hasta allí llegaban.

El 15 de diciembre de 1564, el cuarto prior Antonio de Priego consiguió, previo consentimiento del obispo de Avila J. Bernardo de Fresneda y el provisor D. Antonio Hernández, que les dieran licencia para que "pudieran pedir limosna en todo el obispado". Desde ese momento el convento agustino del Risco, se convertirá no solo en un lugar de meditación y peregrinación, sino también en un lugar receptor de riqueza que pronto por su rápido desarrollo económico tuvo una decisiva influencia en la comarca.

El monasterio tenía iglesia, claustro, residencia para los monjes, mirador, terrazas para el cultivo, hospedería para peregrinos, establos, almacenes y una buena red de abastecimiento de agua y caminos de acceso.

Al inicio del siglo XVII, la cabaña ganadera propiedad del convento del Risco era relativamente importante (llegando a tener una cabaña de más de 5.000 ovejas que trashumaban hasta las dehesas de Extremadura), pero sus actividades financieras no se limitaban en exclusiva a esta explotación, sino que abarcaban otras como la agrícola e industrial.

Están documentadas sus posesiones a partir del siglo XVII, con propiedades agrícolas y ganaderas así como sus relaciones y pleitos con otros monasterios, con la Mesta, con los Duques de Alba y con varios pleitos. Felipe II, en 1585 le otorgó la exención de pagos de montazgo.

La iglesia fue renovada a finales del siglo XVII, en 1776 se levantó su magnífica torre y en 1791 se añadieron retablos neoclásicos a las naves del templo.

Su decadencia comenzó en el siglo XIX. Fue lugar de reunión de guerrilleros durante la Guerra de la Independencia y sufrió los efectos de la ocupación francesa. 
A partir de entonces sólo quedaron algunos monjes y en el año 1835 se vio afectado por el decreto de exclaustración de conventos que no tuviesen un mínimo de doce religiosos.

Después sufriría los efectos de la desamortización y su deterioro con el tiempo. Tras la desamortización de Mendizábal, en 1.843 y 1.844, las fincas del monasterio son vendidas.


 El Risco y la Mesta

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Los ganados del Risco participaban en la trashumancia, pero las más de la veces los ganados risqueños se desplazaban en distancias cortas: Campo Arañuelo y especialmente la dehesa de Fuente el Caño en Gálvez, Toledo.
Es evidente que los frailes del Risco estaban integrados en la organización mesteña, a ella recurrían cuando se hacía necesario la defensa de sus intereses, y al igual que el resto de sus ganaderos contribuían con su aportación a mantenerla.
Está documentado para los pueblos de la comunidad y comarcanos el pago de la mestilla, pero el Risco además de las aportaciones que eran habituales para el mantenimiento del Honrado Concejo de la Mesta, participaba con una aportación que como gratitud del Consejo de la Mesta hacia al rey en momentos de necesidad. Así en 1793 se acordó que la contribución del Honrado Consejo debería de ser un cuento (un millón de reales) en cuatro años, por lo que se pasó al Risco la solicitud para que hiciese efectiva su cuota correspondiente, en estos términos:

"...abone al tesoro de la Comunidad lo que le corresponde según su número de ganados de todas las especies que tenga, por la cual remitirá a V.R. una relación firmada y jurada con la individualdad, y especificando que proviene la misma institución, la que deberá examinarse y reconocerse por el contador D. Gregorio Ángel López, a quien tengo comisionado para la cobranza, y con cuya intervención se dará por el Tesoro el correspondiente recibo."


El Risco y la Desamortización

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El esplendor de este enclave todavía queda patente en sus grandes y fuertes muros, al menos en los que aún quedan en pie después de sufrir, desde mediados del siglo XIX, el tremendo golpe de la desamortización. Éste fue el punto de inflexión, como en tantos otros casos de patrimonio eclesiástico, y a partir del mismo comenzó su ruina. Hasta entonces, cubierto de gloria, en este monasterio lleno de vida guardaban animales domésticos y cultivaban sus huertas orientadas al mediodía.

Durante el perido de desamortización, en octubre de 1835, el Monasterio fue abandonado por los religiosos.

En el año 1843, la finca de 11 Hectareas se vende por un precio de 101.000 reales siendo sus adquirientes Juan Torres y Pascual Fidalgo.

Mas tarde durante el mismo año se subasta el convento en 22.000 reales: Se anuncia la subasta del edificio que fue convento de Angustinos, que solo existen las paredes y es de sillería la fachada principal, las esquinas de todo el edificio y de la torre, la cual se halla sin menor detrimento, y 6 vigas de 36 pies de largo y 4 de grueso. 
Y el 30 de Mayo del mismo año el convento vuelve a salir de nuevo a subasta: Se ignoran las razones y quien fue el comprador, pero sin duda fue el funcionario que realizó las anotaciones de la subasta, puesto que el libro de la adjudicación figura puesto a mano "YO". 

El Risco en la actualidad

El declive del Monasterio se acentúa durante el siglo XX, en el cual se tiran paredes en ocasiones para sacar piedra y en ocasiones sólo por vandalismo de gente sin el menor respeto ni conocimiento. Recientemente ha sido incluido en la lista roja de monumentos en peligro de ruina que elabora la asociaciónb “Hispania Nostra”.

Todavía hoy se pueden contemplar los empedrados caminos, algunas paredes de su fábrica, las terrazas, los restos del acueducto de abastecimiento de agua y otros servicios.

La iglesia gótica original está muy deteriorada, no obstante, se pueden ver los restos del ábside, de capillas y un arco completo de medio punto en una de sus entradas. Además se distinguen perfectamente los restos del claustro y los potentes muros escalonados que separan las construcciones del monasterio, tanto las que estuvieron habitadas por los monjes como otras más modestas separadas del conjunto principal. 

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Años más tarde, a primeros del siglo XVI, ya existía una ermita en honor a Ntra. Sra del Risco, habitada por monjes, dando licencia en 1525, Francisco Ruiz, obispo de Ávila para que"...Francisco de la Parra y el Padre Valverde, pudieran vivir en la ermita de Ntra Sra del Risco, prediquen en ella y en todo el obispado, exhortando a todos que traten bien y caritativamente a los religiosos..."[...]

Era el comienzo del convento que llegaría a perdurar 310 años, viviendo en el cenobio monjes de la orden de San Agustín, entre ellos personajes insignes por sus cargos, su ciencia o su santidad [...] el Monasterio de Ntra. Sra. del Risco, constituyo un importante centro de evangelización y prácticamente el único centro cultural durante la Alta Edad Media en el alfoz de lo que hoy es la provincia de Ávila. [...]

El 15 de Noviembre de 1564, los religiosos agustinos del Risco reciben la licencia para poder pedir lismona en todo el obispado.

 

Son años en los que los Agustinos, con Fray Luis de León a la cabeza, polemizan con los Dominicos, por una especie de monopolio que estos últimos querían para la enseñanza de la Teología. 
La imagen debió ser muy venerada por los habitantes de los lugares limítrofes como se deduce de diferentes fundaciones y testamentos que se realizaron hasta su exclaustración. [...] A estas fundaciones y testamentos, hay que añadir la renuncia a los bienes propios, que hace varios frailes novicios del convento,  por lo que se puede decir que en estos años, el monasterio conoció su mejor momento debido a varias razones: el patrimonio adquirido a través de fundaciones y testamentos, las cotizaciones de los vellones de la lana en el exterior y que la cabaña de ganado mesteño estante y trashumante alcanza su mayor numero. [...] no es de extrañar por tanto que los bienes del convento en el siglo XVI -XVII fuesen cuantiosos, teniendo propiedades el cenobio en Amavida, Poveda, Pradosegar, Muñotello, Villatoro, San García, Vadillo, Velada, Santa Cruz y Mombletran [...]

 Por ejecutoria y privilegio del rey Felipe V el 14 de noviembre de 1710, los ganados del convento estaban exentos de pagar servicio y montazgo [...] el ganado de iglesias y monasterios, podían pastar en todo el reino o donde pastase el ganado real. [...]

Las relaciones del convento de Ntra Sra. del Risco de la orden de Nuestro Padre San Agustín con el concejo de Villatoro empezaron a ser muy conflictivas, siempre por el aprovechamiento de las dehesas que utilizaban los eclesiásticos, lo que les llevo a un continuo pleiteo con los lugareños [...]

La guerra de la Independencia es elemento clave en la producción lanar y es al producirse la invasión francesa cuando los monjes tratan de poner a la cabaña a buen recaudo, aunque no pueden evitar graves daños en la ovejas, por lo que en 1811 la arriendan a la Marquesa de Lozoya, pagando 4 reaes por cada cabeza en renta anual [...]

En 1835, únicamente quedaban en el cenobio el prior Fray Andrés de Carrión o Carrascos, cuyo traslado estaba previsto a Mobeltran aunque murió antes en Villatoro, el sacerdote Fray Eusebio Moreno que fue a residir a Muñana y Fray Enrique Villalba que lego su marcha a Amavida.

La mayor parte de ropas y alhajas de dicho convento, así como la Santísima Virgen, fueron bajadas a la parroquia de Villatoro.
Pero no solo Villatoro fue quien heredo los bienes del Risco, así uno de los ternos y algunas cosas más fueron a Piedrahita, otro terno, el  mejor que tenían los religiosos se lo llevaron al convento de la Santa en Ávila, la imagen de San Agustín fue para la parroquia de Vadillo de la Sierra. A Ávila fueron también dos misales de la orden para el santuario de Ntra Sra de Sonsoles, así como para las parroquias de Santo Domingo y San Pedro, e incluso a la Catedral del Salvador de Ávila llego algo de Risco.

El 29 de Octubre de 1835, afectado por el primer decreto de exclaustración referente a los conventos que no tuviesen un mínimo de doce religiosos, se determina la finalización y exclaustración del monasterio de Ntra Sra del Risco, por el comisionado Gaspar Domínguez.

Actualmente en este Monasterio, no quedan más que ruinas, si se exceptúa la torre de piedra, hechas durante el priorato de R. P. Fray Antonio de Eguileta en 1773, solida, de buena sillería y de traza sencilla, el resto ha ido hundiéndose y desapareciendo.

Tras las huellas de Fray Payo Enriquez de Rivera

 

La Sierra de Ávila le proporcionaba la paz de la que no había estado sobrado durante sus andanzas por las tierras de la Nueva España. Fray Payo trataba de hacer resumen de su vida. Nació en Sevilla en 1612, hijo ilegítimo del Duque de Alcalá, virrey de Nápoles y gobernador del Milanesado, Fernando Afán de Rivera y Enríquez. Era costumbre de los poderosos –de los más civilizados- facilitar a sus retoños nacidos fuera del matrimonio la carrera eclesiástica, así que desde muy jovencito ingresó en los agustinos y se graduó en Teología, que impartió después en varios conventos (recibió parte de su formación en Salamanca). Fue prior en Alcalá de Henares. En 1657, le enviaron como obispo al otro lado del charco, a Guatemala, donde ejerció durante once años. No lo debió hacer mal, porque las crónicas nos cuentan que fue muy querido y que promovió la cultura y el progreso: llevó al país la primera imprenta (la cuarta en toda América), promovió la construcción de un hospital e incluso aprobó los estatutos de una nueva orden religiosa (los Betlemitas).
 
En 1670, fue nombrado obispo de Michoacán y arzobispo de México, y por azares del destino, en 1673, virrey “provisional” de la Nueva España, cargo que ejerció durante siete años con fama de hombre justo y emprendedor. Fundó la actual Ciudad Juárez, reforzó las tropas regulares con voluntarios que rechazaron varias veces a los ingleses, pacificó a varias tribus de Nuevo México, pero sobre todo, sería recordado por impulsar obras públicas por todo el territorio mejicano, como una gran calzada, un acueducto, 25 puentes de cal y canto, por iniciar la construcción de varias iglesias (incluidas la catedral y otra después destinada a Biblioteca Nacional) y por efectuar las imprescindibles obras de desagüe de la ciudad de México. En 1680, tras varios intentos anteriores, aceptaron su renuncia y un año después, donó todas sus pertenencias excepto un lienzo de la Virgen de Guadalupe, regresó a España y se retiró al abulense Monasterio de Ntra. Sra. del Risco. 

Tras su regreso, el papa Inocencio XI emitió un escrito honorífico donde le autorizaba a entrar con capa arzobispal en cualquiera de las Iglesias de España. No obstante su fama, vivió en El Risco de forma humilde y austera. Falleció en 1684 y fue sepultado junto al altar mayor de la iglesia del monasterio. Su memoria se perdió en España, pero no en América, donde se le reconoce como protagonista de una de las etapas más brillantes de la “Nueva España”. Al parecer, en la década de los cincuenta del pasado siglo XX, con el permiso de las autoridades españolas, una comisión de México efectuó una excavación para recuperar los restos de Fray Payo y darles sepultura en un templo mejicano.

Tras los ajetreos americanos, los paseos por la Sierra, contemplando desde su atalaya un paisaje tan amplio, le transmitían paz. Tanto como subir unos metros hasta llegar a contemplar la vertiente Norte de la sierra, con la Moraña al fondo y pasear por la dehesa de robles camino de Vadillo de la Sierra, donde pastaba el ganado. Un placer en cualquier estación del año, aunque en la primavera los campos se vestían de un verde inusual que había que aprovechar antes de los rigores del estío y tras los hielos del largo invierno. 

A veces iba hasta el puerto que atravesaba la sierra, a unas cuatro horas de distancia, donde se encontraba la ermita de Las Fuentes. Era un lugar especial, donde meditar, rezar junto a la talla de la virgen del siglo XII y beber agua de alguna de las dos fuentes que dan nombre al lugar. Además de lugar de culto, era hospedería para caminantes, pastores, arrieros y peregrinos. Más abajo, en el lugar llamado de “La Coba” había unas sepulturas talladas en la roca, al parecer datadas entre los siglos IX y XII. No eran las únicas de la Sierra, pues las había también en Cillán, en Oco, y en otros lugares, pero aquí había más y se conservaban mejor que en otros lugares.